Invólucros em GRP da Intertec, eletromagneticamente transparentes, são ideais para proteção dos instrumentos de campo wireless de monitoramento de processo

a transparência eletromagnética simplifica as instalações de tecnologia 2.4 GHz WSN

São Paulo, Brasil, 28 de abril de 2016 – A Intertec, especialista em proteção de equipamentos de campo, está percebendo um aumento na demanda de invólucros para equipamentos wireless de monitoramento de processo para instalações outdoor. A empresa atribui isso em parte ao aumento da tecnologia industrial de rede de transmissores sem fio (do inglês Wireless Sensor Network - WSN), mas principalmente ao crescimento na indústria a respeito da ciência de que o material composto polímero reforçado com fibra de vidro (do inglês Glass Reinforced Polymer - GRP) utilizado pela Intertec para todos os invólucros de proteção é transparente ao sinal eletromagnético.

Até pouco tempo atrás, o processo de aceitação da tecnologia WSN pela indústria foi relativamente lenta, possivelmente porque os padrões de wireless concorrentes fazem com que os projetistas de sistemas fiquem receosos de fazerem a escolha incorreta. No entanto, para aplicações de processos industriais tradicionais, o campo foi reduzido para apenas dois padrões - HARTWireless e ISA100.11a. Ambas as normas definem segurança, tecnologia de rede sem fio auto-curável operando na faixa ISM de 2,4 GHz, utilizando padrão IEEE 802.15.4. Sistemas ISA100.11a utilizam protocolos Internet e são projetados para várias finalidades de comunicação Wireless, enquanto os sistemas mais simples WirelessHART, são destinados principalmente para uso com instrumentos de processo; eles também são compatíveis com dispositivos HART com fio, que são utilizados extensivamente em processo para aquisição de dados remoto.

Intertec é consciente há muito tempo de que um dos muitos benefícios de seu material compósito GRP é a transparência eletromagnética - que produz uma ampla gama de armários e abrigos frangíveis de proteção para sistemas de radar e instrumentos de aterrissagem nos aeroportos, os quais são projetados para não refletirem ou interferirem nos sinais de rádio. Os invólucros também são amplamente utilizados para aplicações de comunicações de celulares e satélite, bem como sistemas de navegação; o material GRP não provoca perda mensurável de sinais de RF recebidos ou transmitidos, então as antenas dos equipamentos podem ser instaladas dentro dos painéis ou abrigos. No entanto, até agora, Intertec não tem promovido ativamente o fato de que seus produtos não metálicos também são ideais para sensores de campo wireless de 2,4 GHz, especialmente para aplicações onde antenas externas são inadmissíveis devido à sua susceptibilidade a danos acidentais.

De acordo com o CEO da Intertec, Sr. Martin Hess, "Mais e mais indústrias de processo estão começando a implantar instrumentação de campo sem fio, embora nesta fase seja apenas para monitoramento e diagnósticos – Eu que acho ainda vai levar algum tempo antes que o wireless seja utilizado para fins de controle de processo. Embora a tecnologia wireless ofereça enormes benefícios para as empresas com grandes necessidades de aquisição de dados remotos, eliminando completamente os custos e a inconveniência dos cabos. Acreditamos que nossos invólucros de composto GRP fornecem aos engenheiros de plantas um caminho à prova de futuro para a tecnologia WSN - mesmo que eles optem por instalar instrumentos com cabos hoje, selecionando o tipo correto de gabinete desde o início, irão tornar mais fácil a implementação da instrumentação sem fios sempre que quiserem, sem que tenham a necessidade de retrabalhar toda a instalação."

Vários clientes da Intertec, bem como fabricantes de componentes wireless para automação, já começaram a avaliar o desempenho eletromagnético dos invólucros à base de GRP para equipamentos wireless de campo. Os resultados iniciais são muito promissores: testes por terceiros envolvendo um gateway WirelessHART e um dispositivo de campo WirelessHART, ambos com antenas integradas e localizados em salas diferentes, descobriram que quando o dispositivo de campo foi colocado dentro de um invólucro padrão de instrumentação da Intertec, continuou a funcionar perfeitamente, sem nenhuma perda mensurável de sinal.

Os testes foram realizados utilizando-se o invólucro Multibox da Intertec, mas os mesmos resultados serão obtidos a partir de muitos dos invólucros da empresa que utilizam formas similares de construção, incluindo a sua popular Diabox. Ambos os tipos de invólucros são moldados em GRP prensado a quente. Eles são opcionalmente disponível em versões antiestáticas compatíveis com ATEX para uso em ambientes perigosos e também podem ser equipados com uma camada interna de espuma de poliuretano para isolamento térmico adicional - todos os materiais são eletromagneticamente transparente e não têm efeito sobre a recepção ou transmissão de sinal.

Muitos dos principais instrumentos de monitoramento de processo sem fio no mercado, incluindo uma série de transmissores de pressão, temperatura, vazão e nível, oferecem a opção de antena local (no próprio instrumento) ou remota. No entanto, se o instrumento deve ser alojado em alguma forma de invólucro para proteção contra um ambiente hostil, esta escolha não estará disponível se - como é geralmente o caso - o compartimento é feito de um metal tal como aço ou o alumínio; o efeito de blindagem do sinal RF exigirá o uso de uma antena remota montado externamente para garantir a intensidade de sinal adequada. Além de incorrer em custos de execução adicionais, o uso de uma antena externa também envolve a usinagem de um furo extra no invólucro - provavelmente em seu topo, que é potencialmente o pior lugar para vazamentos - e deixa uma delicada estrutura exposta ao impacto físico.

Intertec manufatura todos os seus invólucros de proteção para instrumentação de campo utilizando GRP exclusivo, quer sob a forma de uma única camada ou compósito de múlti-camadas que contém um ou mais núcleos especiais isolantes e / ou materiais resistentes a fogo. Ainda sendo eletromagneticamente transparente e um excelente isolante elétrico, o material tem várias vantagens para os projetistas que visam proteger instrumentação de campo contra os efeitos ambientais, especialmente para aplicações de ciclo de vida longo e onde um meio ambiente agressivo ou condições climáticas locais severas podem ser encontrados. GRP é inerentemente inerte e imune a danos causados pela maioria dos produtos químicos e petroquímicos comuns. Ele tem a resistência mecânica semelhante ao aço, mas pesa cerca de quatro vezes menos, e não irá corroer na presença de atmosfera salina - é por isso que o material é cada vez mais escolhido para os invólucros em plantas de óleo e gás natural instaladas próximas à costa ou plantas offshore. O GRP também tem baixa inflamabilidade e é auto-extinguível, além de ter uma condutividade térmica muito baixa que torna mais fácil de implementar eficientes gabinetes livres de condensação.

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